Um foguete cujo desenvolvimento custou à NASA 3 bilhões de dólares por ano, e cada lançamento custará mais 2 bilhões de dólares. Não é novidade que o foguete SLS, construído pela Boeing, é visto como uma opção cara e desatualizada em comparação ao Starship, da SpaceX, ou o New Glenn, da Blue Origin. Mas dado que estes não estão prontos para voar até à Lua, o cancelamento do SLS não era algo com que a Boeing estivesse contando... até agora.
A Boeing tem cerca de 800 funcionários dedicados ao foguete lunar SLS. David Dutcher, responsável pelo programa, reuniu-se com eles na sexta-feira para lhes dizer "que os contratos poderiam terminar em março com a nova administração da NASA. A empresa está se preparando para enfrentar novas demissões no caso de os contratos não serem renovados".
Segundo o Ars Technica, a reunião foi convocada com menos de uma hora de antecedência e durou seis minutos. Dutcher tinha preparado o que ia dizer, estava calmo e não respondeu a perguntas, de acordo com uma fonte anônima
O que veio antes
O Sistema de Lançamento Espacial (SLS) é o foguete da NASA para o regresso à Lua. É também um dos elementos mais controversos do programa lunar Artemis. O seu desenvolvimento, liderado pela Boeing, começou em 2011, tirando partido de tecnologias e componentes de programas anteriores, como o Space Shuttle.
Embora esta estratégia tenha permitido a reutilização de infra-estruturas e conhecimentos anteriores, também conduziu a uma série de complexidades na integração de sistemas modernos com hardware comprovado, o que resultou em vários atrasos e custos excessivos.
Sem alternativa imediata para o SLS, os rumores sobre o cancelamento do foguetão só se tornaram uma possibilidade real quando Donald Trump foi reeleito presidente e o jovem empresário Jared Isaacman, que foi ao espaço duas vezes com a SpaceX, foi nomeado para dirigir a NASA.
A primeira administração de Trump que criou o programa lunar Artemis em 2017, mas sob a influência de Elon Musk, a segunda administração de Trump promete concentrar os seus esforços na redução da despesa pública da NASA até 30% e na colonização de Marte (se as duas coisas forem compatíveis).
Boeing se prepara para o pior
Vale ressaltar que o Congresso dos Estados Unidos ainda não tomou qualquer decisão sobre o orçamento da NASA, nem sobre uma eventual reestruturação das missões Artemis, e muito menos sobre um plano para chegar a Marte (a NASA deveria começar por estabelecer uma base na Lua e depois dar o salto para o planeta vermelho).
Mas a Boeing está se preparando para o pior cenário possível, enquanto a Casa Branca prepara uma proposta de orçamento com ajustes para o ano fiscal de 2026. A empresa é obrigada por lei a avisar os trabalhadores com 60 dias de antecedência em caso de demissões em massa ou de encerramento de fábricas, razão pela qual convocou à pressa a reunião com a equipe do programa SLS.
Longe de esconder as suas previsões, a Boeing enviou um comunicado aos veículos de comunicação confirmando a possibilidade de despedir 400 empregados em abril de 2025 para “alinhar com as revisões do programa Artemis e as expectativas orçamentais”.
“Estamos trabalhando com os nossos clientes e procurando oportunidades de realocar funcionários em toda a nossa empresa para minimizar as perdas de emprego e manter os nossos talentosos colegas de equipe”, acrescenta o comunicado.
*Texto adaptado e traduzido do site parceiro Xataka.
Fonte: IGN
